Per tali motivi risulta difficile individuare una ricetta unica e condivisa, anche se è sentimento comune di tutti i palermitani l’amore per questo piatto, che costituisce la pasta al forno per antonomasia, preparata la domenica in famiglia e in occasione di tutte le festività. Gli anelletti sono un formato di pasta dalla forte identità territoriale, utilizzato solo a Palermo e provincia: nel resto della Sicilia vengono preferiti, in preparazioni analoghe, formati come le penne o i rigatoni. Come altri piatti siciliani dalla storia millenaria, anche gli anelletti al forno, così come li apprezziamo oggi, sono il risultato di quel sincretismo culinario che caratterizza la nostra cultura culinaria. Le loro radici vanno individuate al tempo della dominazione araba, durante la quale venne introdotta la pasta secca utilizzata anche nella composizione di sformati variamente conditi. Il termine timballo infatti, sebbene sia stato reintrodotto nella nomenclatura gastronomica attraverso la forma francese timbale, deriva dall’arabo e indica lo stampo di forma emisferica o leggermente conica in cui doveva essere cotta la pietanza. Dopo più di mille anni è ancora u tianu rutunnu (tegame rotondo) il più indicato per la preparazione della pasta al forno: si pensi che a Cefalù la tipica pasta al forno, detta appunto a tianu, conserva nel nome il riferimento al recipiente di terracotta già utilizzato, in Sicilia, dagli arabi. Gli anelletti, la cui forma si narra sia ispirata dagli orecchini delle donne arabe del Medioevo, devono sicuramente la loro fortuna alla foratura che consente di catturare meglio il condimento. Quando nel XIV secolo venne introdotta la bollitura della pasta, il timballo si svincolò dalle esigenze tecniche di cottura e iniziò a indicare un tipo di preparazione peculiare. Agli angioini invece si deve l’introduzione del ragù di carne a cui nel tempo vennero aggiunti, oltre alla salsa di pomodoro di età spagnola, i piselli, che caratterizzano e distinguono la versione siciliana di tale condimento. Ma è grazie all’arte gastronomica dei Monsù che i timballi di pasta divennero centrali nelle tavole dei nobili e si configurarono come veri e propri capolavori di gusto: i ricchi ingredienti, abilmente amalgamati, sovente erano avvolti da involucri di pasta frolla, come nel caso del noto pasticciu ri sustanza del Gattopardo, o da strati di melanzane o zucchine fritte. L’attuale pasta al forno palermitana è la rielaborazione popolare della ricetta dei Monsù ed è possibile gustarla, al di là delle cucine domestiche, in diversi esercizi pubblici come bar, friggitorie, panifici, tavole calde, spesso in vaschette monoporzione.